Un boletín especial de la Air Accident Investigation Branch | AAIB indica que el jugador de fútbol Emiliano Sala tenía un alto nivel de monóxido de carbono en sangre antes de que el avión en el que viajaba se estrellara.
Sala y el piloto David Ibbotson, de 59 años, viajaban en un Piper PA-46 Malibu que se estrelló en el Canal de la Mancha el 21 de enero de este año en un vuelo desde la ciudad de Nantes, en Francia, a Cardiff, en Gales.
El cuerpo de Sala fue recuperado de los restos sumergidos de la aeronave en el mes de febrero.
El boletín AAIB informa que: «Las pruebas de toxicología en la sangre del pasajero mostraron un nivel de saturación de carboxihemoglobina (COHb) del 58 por ciento«, siguiendo a continuación «COHb es el producto combinado de monóxido de carbono (CO) con hemoglobina, la molécula de proteína transportadora de oxígeno contenida en los glóbulos rojos«.
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro producido a partir de la combustión incompleta de materiales que contienen carbono, incluidos carbón, gasolina, AVGAS y combustible para aviones.
También denominado óxido de carbono, gas carbonoso y anhídrido carbonoso (los dos últimos cada vez más en desuso), cuya fórmula química es CO, es altamente tóxico. Puede causar la muerte cuando se respira en niveles elevados. Es altamente peligroso porque no es detectable a través de los sentidos. Carece de olor, sabor y color. Tampoco irrita los ojos ni la nariz.
Se combina fácilmente con la hemoglobina en la sangre, desplazando el oxígeno y causando incapacidad, pérdida del conocimiento y la muerte a través de una forma de hipoxia. Al igual que la hipoxia relacionada con la altitud, su aparición es gradual e insidiosa. Es un peligro de larga data en los aviones de aviación general, particularmente en los vuelos invernales, cuando puede ingresar a la cabina a través de un sistema de calefacción que funcione mal.
El combustible de aviación contiene carbono y es una fuente de monóxido de carbono cuando se quema. Hay monóxido de carbono siempre que esté funcionando un motor de combustión interna, y aunque los motores de pistón producen las concentraciones más altas de monóxido de carbono, el escape de los motores de turbina también podría causar envenenamiento por monóxido de carbono.
El boletín AAIB dijo que un nivel de COHb de 50 o más en un individuo sano se consideraba potencialmente fatal. Y dado que el Piper Malibu no tenía una división entre el cockpit y la cabina, era probable que el piloto también estuviera afectado en cierta medida por la exposición al CO.
| Concentración en el aire | Efecto |
|---|---|
| 55 mg/m³ (50 ppm) | TLV-TWA* |
| 0,01 % | Exposición de varias horas sin efecto |
| 0,04-0,05 % | Exposición una hora sin efectos |
| 0,06-0,07 % | Efectos apreciables a la hora |
| 0,12-0,15 % | Efectos peligrosos a la hora |
| 165 mg/m³ (1200 ppm) | IPVS |
| 0,4 % | Mortal a la hora |
| *TLV-TWA es la concentración correspondiente a un día normal de 8 horas o una semana de 40 horas en la que los trabajadores pueden estar expuestos sin mostrar efectos adversos. |
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¿Por qué la intoxicación por monóxido de carbono debería preocupar a los pilotos?
Lo que no se conoce es el alcance total de la intoxicación por monóxido de carbono en la aviación.
El análisis de muestras de toxicología de accidentes fatales de aviones estadounidenses entre 1967 y 1993 mostró que al menos 360 víctimas habían estado expuestas a suficiente monóxido de carbono antes o después del accidente en concentración suficiente para alterar sus capacidades.
La intoxicación no mortal por monóxido de carbono en la aviación tiene, probablemente, una ocurrencia más alta de lo que se cree actualmente. No hay información disponible sobre cuántas veces se enfermaron pilotos o pasajeros, sin darse cuenta de que habían estado expuestos al monóxido de carbono.
Debido a que no ocurrió ningún incidente significativo o incapacidad, o los síntomas que podrían atribuirse al mareo, la hipoxia de altitud, la fatiga o una variedad de otras condiciones, en realidad podrían haberse correspondido a una intoxicación por monóxido de carbono. La exposición y los síntomas pueden ocurrir repetidamente durante varios vuelos hasta que, finalmente, alguien sospecha de monóxido de carbono o, trágicamente, en un accidente. Actualmente, no existe una base de datos que recopile o rastree con precisión la información de exposición no mortal a monóxido de carbono de la aviación.
Mecanismo de toxicidad
El monóxido de carbono tiene una afinidad muy alta por la hemoglobina, la molécula en la sangre responsable del transporte de oxígeno a través del cuerpo. El monóxido de carbono tiene una afinidad 240 veces mayor que la del oxígeno. Se adhiere firmemente a la hemoglobina, creando el compuesto carboxihemoglobina, que evita que el oxígeno se una, bloqueando así su transporte. El resultado es hipoxia, pero a través de un mecanismo diferente al producido por la altitud. Sin embargo, con respecto a los síntomas, los efectos finales pueden ser muy similares.
Debe haber poco o nada de monóxido de carbono en la sangre de las personas que no han estado expuestas al humo u otros subproductos de la combustión. Las personas que viven en entornos urbanos contaminados pueden tener entre un 3 y un 10% de concentraciones de carboxihemoglobina debido al monóxido de carbono contenido en el humo y los humos que inhalan, mientras que un fumador de cigarros podría tener hasta un 15%.
La FAA establece las acciones que un piloto debe tomar si se sospecha la presencia de CO:
- Cierre la calefacción de la cabina por completo.
- Aumente al máximo la ventilación de aire fresco de la cabina.
- Abra las ventanas si el perfil de vuelo y el manual de operación de la aeronave permiten tal acción.
- Si está disponible (siempre que no represente un riesgo de seguridad o incendio), considere usar oxígeno suplementario.
- Aterrizar lo antes posible.
- No dude en informar controlador de tránsito aéreo de sus inquietudes y solicite vectores al aeropuerto más cercano.
- Una vez en tierra, busque atención médica.
- Antes de continuar el vuelo, haga que la aeronave sea inspeccionada por un mecánico habilitado.
Barreras de protección
- La mejor protección contra el envenenamiento por monóxido de carbono es evitar la exposición.
- Los operadores de aeronaves y los pilotos deben asegurarse de que los sistemas de calefacción / ventilación y los colectores de escape de sus aeronaves funcionen correctamente, según lo especificado por el fabricante.
- Los mecánicos certificados deben realizar todas las inspecciones requeridas.
- Se debe prestar especial atención a las aeronaves antiguas debido a la corrosión o al simple desgaste.
- Un mecánico certificado debe verificar la integridad estructural del firewall de la aeronave y sellar cualquier defecto.
Paz y bien
Hasta la próxima
Roberto Gómez
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